Fuerza mediante la síntesis
Las revisiones sistemáticas y los metanálisis representan el nivel más alto de evidencia cuando se ejecutan rigurosamente. Las revisiones sistemáticas buscan, evalúan y sintetizan toda la evidencia disponible siguiendo un protocolo preespecificado. Los metanálisis combinan estadísticamente los resultados de múltiples estudios para aumentar la potencia y estimar un tamaño de efecto global.
La declaración PRISMA guía la realización de revisiones sistemáticas, exigiendo protocolos explícitos registrados antes de comenzar la búsqueda. La búsqueda debe ser exhaustiva (múltiples bases de datos, literatura gris, registros de ensayos), reproducible (estrategia documentada) y transparente (diagrama de flujo PRISMA que muestra el cribado y las exclusiones).
Los criterios de inclusión/exclusión establecen qué estudios califican. Los criterios estrictos aseguran homogeneidad metodológica pero pueden excluir evidencia relevante. Los criterios amplios aumentan la inclusión pero arriesgan combinar estudios incomparables. El equilibrio depende de la pregunta de investigación.
Las herramientas de evaluación de calidad evalúan el rigor metodológico. Los modelos de efectos fijos asumen un único efecto verdadero (apropiado cuando los estudios son homogéneos). Los modelos de efectos aleatorios asumen que el efecto verdadero varía entre estudios (más apropiado cuando hay heterogeneidad). El estadístico I² cuantifica la heterogeneidad: >50% sugiere variabilidad significativa. Los gráficos de embudo detectan el sesgo de publicación.