Los maestros de la especificidad
Los linfocitos T y B son las células centrales de la inmunidad adaptativa. Cada linfocito porta un receptor único (TCR para células T, BCR/anticuerpo para células B) generado por recombinación V(D)J, un proceso que crea billones de receptores diferentes. Esta diversidad permite reconocer prácticamente cualquier antígeno imaginable.
Células T: tipos y funciones
Los linfocitos T helper (CD4+) coordinan la respuesta inmunitaria liberando citoquinas: Th1 para patógenos intracelulares, Th2 para parásitos y alergias, Th17 para bacterias extracelulares y hongos, Treg para suprimir respuestas excesivas. Los linfocitos T citotóxicos (CD8+) eliminan directamente células infectadas o tumorales. Las células T de memoria proporcionan protección duradera.
Células B y producción de anticuerpos
Las células B, al activarse, se diferencian en células plasmáticas que producen anticuerpos (inmunoglobulinas). Cada célula plasmática secreta miles de anticuerpos idénticos por segundo. Los anticuerpos neutralizan patógenos, los marcan para fagocitosis (opsonización) y activan el complemento. Las células B de memoria permanecen durante décadas, permitiendo respuestas rápidas en reinfecciones.
El centro germinal: la fábrica de anticuerpos
En los ganglios linfáticos y las placas de Peyer, los centros germinales son microambientes donde las células B optimizan sus anticuerpos. Mediante hipermutación somática y selección, las células B con anticuerpos de mayor afinidad son seleccionadas, produciendo anticuerpos cada vez más efectivos con cada exposición. Esto explica por qué las dosis de refuerzo de vacunas mejoran la protección.
Relevancia intestinal
En el intestino, las células B especializadas producen IgA secretora — el anticuerpo más abundante del cuerpo. La IgA recubre las bacterias comensales sin activar inflamación (exclusión inmunitaria). Las células T intraepiteliales patrullan la barrera epitelial. Las Treg del intestino son esenciales para mantener la tolerancia al microbioma. En la enfermedad celíaca, las células T CD4+ reaccionan contra la gliadina, y las células B producen anticuerpos anti-tTG.