El problema de la selección de pruebas
La investigación gastrointestinal dispone de múltiples herramientas — desde análisis de sangre sencillos hasta procedimientos invasivos. Elegir la prueba correcta depende de la sospecha clínica, la urgencia, la edad del paciente y lo que el médico necesita confirmar o descartar. Esta guía te ayuda a entender la lógica detrás de cada elección.
Calprotectina fecal
La calprotectina fecal es un marcador de inflamación intestinal. Niveles elevados (>50 μg/g) sugieren inflamación mucosa orgánica y ayudan a distinguir la enfermedad inflamatoria intestinal del síndrome del intestino irritable, evitando endoscopias innecesarias. Es la prueba de primera línea cuando los síntomas incluyen diarrea crónica, dolor abdominal o sangre en heces.
Pruebas de aliento
Las pruebas de aliento con hidrógeno y metano diagnostican la malabsorción de lactosa, fructosa y el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). Son no invasivas pero requieren preparación (ayuno, dieta restringida el día anterior). Los resultados pueden ser ambiguos si la preparación no es adecuada.
Coprocultivos y análisis de heces
Los coprocultivos identifican infecciones bacterianas específicas (Salmonella, Campylobacter, C. difficile). Las pruebas de parásitos y huevos detectan infecciones parasitarias. El sangre oculta en heces (SOH) es una prueba de cribado para el cáncer colorrectal, no un diagnóstico de enfermedad inflamatoria.
Endoscopia (gastroscopia y colonoscopia)
La endoscopia permite la visualización directa de la mucosa y la obtención de biopsias. Es necesaria cuando se sospecha enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca, úlceras, pólipos o malignidad. También es el estándar de referencia cuando las pruebas no invasivas son equívocas o los síntomas alarma están presentes.
Marco de decisión práctico
Para diarrea crónica sin signos de alarma: comienza con calprotectina y anticuerpos celíacos. Para hinchazón predominante: considera prueba de aliento para SIBO. Para sospecha de infección: coprocultivo y toxina de C. difficile. Para signos de alarma (sangrado, pérdida de peso, anemia): derivación directa a endoscopia.